Roger Federer, leyenda del tenis mundial, rindió homenaje a Rafael Nadal a través de una sentida carta publicada en redes sociales. En ella, el suizo elogió al jugador español, destacando cómo su irrupción en el circuito hace 20 años transformó el tenis y marcó su propia carrera. Nadal, quien disputa sus últimos partidos con la selección española en la Copa Davis en Málaga, recibió estas palabras en un momento clave de su despedida profesional.
Un rival que redefinió el juego
“Vamos, Rafael Nadal. Mientras te preparas para graduarte del tenis, tengo algunas cosas que compartir antes de emocionarme”, comienza Federer, quien reconoce la influencia de Nadal en su carrera. “Me ganaste… mucho. Más de lo que yo logré ganarte. Me desafiaste de maneras que nadie más podría”.
Federer recordó cómo Nadal, con su estilo único, lo obligó a adaptarse y a mejorar su juego. “En arcilla, sentí que estaba entrando en tu patio interior. Me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé que podría hacerlo, incluso cambiando el tamaño de la cabeza de mi raqueta para intentar una ventaja”.
Un competidor único y meticuloso
El suizo también destacó la intensidad y los rituales de Nadal en la cancha, desde la forma en que colocaba sus botellas de agua hasta sus ajustes precisos en la ropa. “En secreto, me encantó todo el asunto. Porque era tan único, era tan tú. Y sabes qué, Rafa, hiciste que disfrutara el juego aún más, aunque tal vez no al principio”.
Federer rememoró su primera derrota frente al español en 2004, un partido que marcó el inicio de una rivalidad histórica. “Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta que entraste a la cancha con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me ganaste de manera convincente”.
Una carrera compartida y un legado imborrable
A lo largo de dos décadas, Federer y Nadal protagonizaron algunos de los momentos más memorables del tenis. El suizo destacó la relevancia de los 14 títulos de Roland Garros de Nadal y su impacto en el tenis español. “Hiciste que España se sintiera orgullosa e hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso”, escribió.
Entre los recuerdos, Federer mencionó partidos emblemáticos como el disputado ante más de 50,000 personas en Ciudad del Cabo y el simbólico doble que jugaron juntos en la Laver Cup de 2022. “Compartir la cancha contigo esa noche y compartir esas lágrimas será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera”.
Un modelo para las futuras generaciones
Federer elogió también el trabajo de Nadal fuera de las pistas, particularmente con la Rafa Nadal Academy. “Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo. Estoy muy contento de que mis hijos hayan entrenado en tu academia. Aunque siempre me preocupó que volvieran a casa jugando al tenis como zurdos”, bromeó.
El suizo cerró su carta con un mensaje de gratitud y admiración hacia Nadal y su equipo, destacando la importancia de su familia y entrenadores en su éxito. “Quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te está animando y que seguirá animándote con la misma fuerza en todo lo que hagas a continuación. ¡Eso es Rafa!”.
Una rivalidad que trascendió el deporte
Las palabras de Federer son un reflejo del profundo respeto mutuo que ambos jugadores desarrollaron a lo largo de los años. Más que rivales, se convirtieron en referentes y embajadores del tenis, inspirando a millones de aficionados alrededor del mundo.
La despedida de Nadal, al igual que la de Federer, marca el fin de una era dorada para el tenis. Sin embargo, su legado y las enseñanzas que dejaron en la pista seguirán vigentes para las futuras generaciones.
