El mundo marítimo está lleno de términos y conceptos únicos que han sido transmitidos a lo largo de los siglos. Uno de los términos más conocidos y esenciales para la navegación es la denominación de los lados de un barco: babor y estribor. Aunque para los no familiarizados con la vida marina estos términos pueden parecer confusos, su uso es crucial para garantizar la seguridad y comunicación clara en el mar. En este artículo, exploraremos el origen de estas palabras, por qué se utilizan en lugar de “izquierda” y “derecha”, y cómo han evolucionado a lo largo del tiempo.
El origen de los términos
Para entender por qué se utilizan las palabras babor y estribor en lugar de los términos más comunes “izquierda” y “derecha”, es importante remontarse a los primeros días de la navegación.
La palabra estribor proviene del antiguo término nórdico “stýri” que significa “timón”, y de ahí deriva “styrbord”, que en español se convirtió en “estribor”. En los antiguos barcos, el timón no se colocaba en la parte trasera del barco como hoy en día, sino que se ubicaba en el lado derecho de la embarcación, donde el timonel controlaba la dirección del barco. Como el timón estaba en el lado derecho, este lado fue denominado “estribor”.
Por otro lado, el término babor tiene su origen en el francés “bâbord”. Esta palabra hacía referencia al lado opuesto al timón, o el lado izquierdo del barco cuando se está mirando hacia adelante. Aunque el origen exacto del término no está tan claro como el de “estribor”, se cree que deriva de “bâbord”, una forma arcaica de referirse a ese lado.
En resumen, el lado derecho del barco se llama estribor debido a la posición del timón en los barcos antiguos, mientras que el lado izquierdo se llama babor para diferenciarlo del timón.
Por qué no se usa “izquierda” y “derecha”
En tierra firme, usamos “izquierda” y “derecha” para describir las direcciones sin problemas, pero en el mar, esto puede ser confuso. Si dos personas están en diferentes direcciones en la cubierta de un barco, sus izquierdas y derechas serían opuestas. Para evitar este tipo de malentendidos, que podrían tener consecuencias desastrosas en situaciones críticas, los términos babor y estribor se utilizan para definir claramente los lados del barco sin importar la orientación del navegante.
Además, estos términos son universales en el ámbito náutico, lo que facilita la comunicación entre tripulaciones de diferentes países e idiomas. No importa dónde se encuentre uno en el barco o hacia dónde esté mirando; babor siempre será el lado izquierdo del barco cuando se mira hacia la proa (parte delantera), y estribor siempre será el lado derecho.
Este sistema no solo es más preciso, sino que también asegura que no haya malentendidos en momentos donde la toma de decisiones rápida es crucial, como en maniobras de emergencia o cuando se evitan colisiones.
El uso en la navegación moderna
A pesar de los avances tecnológicos y la modernización de las embarcaciones, los términos babor y estribor siguen siendo fundamentales en la navegación moderna. Incluso con sistemas avanzados de navegación por satélite y GPS, la tripulación y los capitanes continúan usando estos términos para dar instrucciones precisas a bordo.
Por ejemplo, cuando se da una orden para girar hacia babor, todos en la tripulación saben que deben dirigirse hacia el lado izquierdo del barco. Lo mismo ocurre con estribor para indicar el lado derecho. Además, estos términos son esenciales en las cartas náuticas y en las señales de navegación, lo que refuerza su uso en todo tipo de embarcaciones, desde pequeños veleros hasta grandes buques de carga.
La importancia de las luces de navegación
Un aspecto interesante y relevante del uso de babor y estribor es el sistema de luces de navegación que se emplea en los barcos para evitar colisiones en el mar, especialmente durante la noche o en condiciones de baja visibilidad. Estas luces son clave para identificar qué lado de un barco se está viendo y, por lo tanto, cómo maniobrar en relación con otra embarcación.
El lado de babor está identificado con una luz roja, mientras que el lado de estribor lleva una luz verde. De esta manera, cualquier barco que se aproxime puede identificar rápidamente la orientación de la otra embarcación y tomar decisiones adecuadas para evitar una colisión.
Este sistema de luces también es otro ejemplo de cómo los términos babor y estribor siguen siendo esenciales en la seguridad marítima. Las reglas internacionales de navegación, que son comunes para barcos de todas las nacionalidades, refuerzan esta práctica, asegurando que la comunicación visual sea clara y precisa.
Aplicaciones fuera del ámbito marítimo
Aunque estos términos están fuertemente asociados con el mundo náutico, también han encontrado aplicaciones en otros ámbitos. Por ejemplo, en el aeronautismo, las aeronaves también utilizan los términos babor y estribor (aunque en la aviación se suele usar “puerto” para referirse al lado izquierdo) para referirse a los lados de un avión de manera similar a como se hace en los barcos.
Del mismo modo, en actividades recreativas como la vela, la pesca deportiva y otros deportes acuáticos, el uso de estos términos es parte del conocimiento básico para los entusiastas del mar. En regatas de vela, por ejemplo, es crucial para los competidores comprender estas direcciones para maniobrar de manera eficiente y segura durante las competiciones.
Un legado histórico y cultural
El uso de babor y estribor no es solo una cuestión técnica, sino también un reflejo del legado histórico y cultural de la navegación. Estos términos han perdurado durante siglos y han sido utilizados por marinos, exploradores y comerciantes a lo largo de la historia, desde los primeros barcos vikingos hasta las grandes flotas comerciales de la actualidad.
Además, estas palabras han encontrado su lugar en el lenguaje cotidiano y la cultura popular, especialmente en películas, libros y canciones relacionadas con el mar. Los términos babor y estribor evocan la aventura, el descubrimiento y la tradición marinera que ha formado una parte crucial de la historia humana.
Conclusión
La razón por la que se utilizan los términos babor y estribor para referirse a los lados de un barco tiene raíces históricas profundas y prácticas modernas. Estas palabras, que provienen de antiguas lenguas náuticas, se mantienen como una forma precisa y universal de comunicación en el mar, evitando confusiones que podrían tener graves consecuencias.
A lo largo de los siglos, estos términos han demostrado ser esenciales no solo para la navegación segura, sino también como un recordatorio del legado marítimo. Aunque hoy en día contamos con tecnologías avanzadas, la precisión y claridad de estos términos siguen siendo vitales para la seguridad y la coordinación en el mar.
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